L’île de Cuba fait partie de l’aire culturelle dite des « Amériques noires », et partage avec le reste de la Caraïbe et du Brésil un héritage commun : le contexte de la colonisation et la traite des esclaves. Les principaux groupes d’esclaves étaient issus de plusieurs groupes ethnoculturels : les Bantous, les Yorubas, les Ewe et les Ibo. 

À Cuba, la relation des hommes avec les esprits donne lieu à un ensemble de cultes, dont les différentes pratiques forment un tout indissociable appelé par les adeptes la religión. Celle-ci est née d’un long processus de syncrétisme inter-africain et afro-européen, consolidant des formes religieuses à la fois géographiquement et culturellement diverses. 

À La Havane, les musiques afro-cubaines englobent principalement trois grandes traditions musicales liées à diverses populations africaines : les traditions dites lucumi (Yoruba du Nigéria), congo (bantoue) et abakua (efik). Ces musiques font partie de la pratique des cultes religieux, sous forme de fêtes collectives qui aboutissent à des transes de possession. Ces musiques associent des entités dites « esprits » à un répertoire de chants, rythmes et instruments. Ces esprits appelés muertos (morts), orichas (saints, esprits divinisés) et mpungus (esprits des morts rattachés aux forces de la nature) possèdent, tels les humains, leur propre histoire et caractère. Les adeptes, en chantant et en dansant à l’audition de ces répertoires, finissent parfois par socialiser ces esprits et dévoiler leur personnalité.

Le groupe San Cristóbal de Regla a été fondé en 1953 dans le quartier de la Havane nommé Regla, l’un des anciens ports de débarquement des esclaves. La famille Balaez est l’une des grandes familles de musiciens de l’île, véritable dynastie au sein de laquelle les secrets du savoir musical se transmettent de père en fils. Appelé autrefois « los Güiros de San Cristobal », le groupe est dirigé aujourd’hui par Andrés Jacinto Balaez. L’ensemble réalise au quotidien des toques (rituels) associés à la pratique des différents cultes afro-cubains auxquels ils sont initiés. Le groupe a reçu plusieurs prix de l’état cubain (dans la catégorie « Mémoire vive » et « préservation des traditions »).

Andrés Jacinto Balaez Chinicle : batá, cajón, tumbadora et chant

Andrés Lázaro Balaez Gutierrez : batá, cajón et chant

Osvaldo Caceres Balaez : batá, cajón, tumbadora, chant et danse

Bartolomé Espinosa Peraza : catá, güiro, tumbadora et chant

Jorge Alberto Duquesne Mora : chant soliste, clave, catá, güiro et guataca

Coordination et production: Nolwenn Blanchard

Direction artistique: Ana Koprivica et Ingrid le Gargasson

Enregistrements: Florent Bobet et Alexis Cayrouse au studio One Two Pass It

Mixage: Mathieu Gibert (One Two Pass It) et Jean-Charles Panizza (Climax Mastering) pour les morceaux live

Mastering: Jean-Charles Panizza au studio Climax Mastering

© Photos : François Guenet et Ingrid le Gargasson